*Pour mieux comprendre cet article, lisez aussi celui sur les poils.



La couleur d'origine de nos chats domestiques est sûrement un tigré gris/brun servant de camouflage aux chats sauvages d'où est issu notre petit félin. C'est de cette couleur, de l'élevage et de la génétique que l'on peut maintenant voir autant de couleurs (plus de 400, sur nos chats).
Les noms officiels des couleurs et marquages sont en anglais. Cette convention est faite pour que tout le monde se comprenne. Ici, les noms français et anglais vous sont donnés mais dans certain cas, il n'existe pas de nom en français.



Ne croyez pas que nous allons nous lancer dans un cours super compliqué ! Voici juste les noms des gènes responsables des couleurs et marquages.

• Le gène A est responsable de la couleur gris-brun. Il est présent chez tous les chats. S'il n'est pas caché, A est dominant sur A mutant (si le gène A s'affiche sur la robe du chats, A mutant sera présent mais invisible) et sur la plupart des autres gènes;
  
• Le gène A mutant est responsable de la couleur gris-brun mais empêche l'apparition de T (donc d'un marquage tabby);
  
• Le gène B de black (noir);
  
• Le gène C entraîne la colorisation total de la robe;
  
• Le gène Ch produit l'effet tipping;
  
• Le gène D détermine l'intensité de la pigmentation;
  
• Le gène O d'orange;
  
• Les gènes I produit l'effet tickting;
  
• Le gène S donne des taches blanches;
  
• Le gène T de tabby, est présent chez tous les chats;
  
• Le gène W de white (blanc), gène très instable, est responsable de la surdité (notamment quand le chat a les yeux bleus).

Les couleurs unies (ou uniformes) sont donnée par des gènes de couleur et leurs dérivés sont obtenues par mutation génétique.

• Le gène B donne la couleur noire, ses dérivés sont:
  -le bleu: gris-bleuté, c'est une dilution du noir;
  -le brun foncé;
  -le brun clair;
  -Le chocolat: proche des bruns, sa dilution donne la couleur lilas (ou lavande).
  
  
• Le gène O donne la couleur roux, ses dérivés sont:
  -le crème: c'est une dilution du roux;
  -le rouge: c'est une forte dose de pigments donnant un roux foncé.
  
  
• Le gène W donne la couleur blanche.

Ces couleurs sont les bases, de nombreux gènes, formant des marques, des mélanges, des effets etc..



L'écaille de tortue, dit "tortie" pour les concours, est une robe plutôt spéciale! Seules les chattes ou quelques rares mâles stériles portent cette robe.
Elles est composée d'un mélange de deux couleurs distinctes ou mélangées, souvent noir, orange et leurs dilutions. Par exemple, les chats bleus et crèmes sont aussi des torties, même s'ils ne sont généralement pas reconnus comme tel.
L'écaille de tortue peut aussi se joindre à d'autres marques ou couleurs comme le tabby, dans ce cas appeler "torbie" (mélange de tortie et tabby) ou encore un ajout de blanc qui cette fois sera appelé "tortie and white"(écaille et blanc) ou calico.



Produit généralement par le gène T et ses mutations, il peut être modifié par d'autres gènes. La caractéristique d'un chat avec un marquage tabby est la forme de "M" sur son front. Que les marques tabby soient présentes ou non sur le reste du corps, si ce fameux "M"est là, le chat porte le gène T et est donc tabby.
Les autres caractéristiques communes sont la présence de poils agoutis* dans les zones claires de la robe.

Les différentes marques de tabby

• Le blotched tabby (terme utilisé en concours), aussi appelé "classic tabby" et "marbré tabby" ou en termes français "tabby classique" ou "tabby marbré", rien que ça! En amateur et amatrices français, retenez simplement "tabby classique".
  Il est caractérisé par les rayures larges et bien délimitées sur un fond plus clair, généralement gris.
  Lors des concours, il est important d'avoir les anneaux de la queue et des pattes ainsi que des "colliers" au niveau du cou et du poitrail remontant jusqu'à la nuque pour rejoindre les marques du dos.
  
  
• Le mackerel tabby plus connu sous le nom de (tabby) tigré.
  Il est caractérisé par des rayures fines et serrées mais bien délimitée et nettes sur un fond plus clair. La taille des rayures et des espacements doit être assez régulière. Comme pour le tabby classique, des anneaux doivent se former sur la queue et il doit y la présence de "colliers". En revanche, sur les pattes, les rayures doivent rejoindre celle du corps.
  
  
• Le spotted tabby ou tabby tacheté ou moucheté.
  Sur le format d'un tabby tigré mais avec des rayures interrompues formant des taches.
  Dans l'idéal, les taches sont rondes et régulières mais c'est rarement le cas. De plus, en vieillissant, le chat tabby tacheté a de fortes chances de ressembler de plus en plus au tigré.

Aussi appelée "colourpoint" ou "motif himalayen", la robe à points est très particuliere ! Elle est née d'une mutation naturelle chez l'actuel Siamois.
Le gène mutant pigmente les parties les plus froides sur le corps du chat (les parties les plus froides étant la tête, les oreilles, les pattes et la queue). Dans un milieu froid, le chat sera plus pigmenté alors que dans un milieu chaud, le chat sera plus clair.
Le gène n’apparaît pas chez le chaton qui naît blanc. Les couleurs apparaissent au bout de quelques semaines.
Ce même gène mutant limite le nombre de pigments dans les yeux. C'est pour cela que les chats colourpoint ont souvent les yeux bleus.
Ce gène peut être combiné aux marquages tabby.



Les robes à reflets ont toutes l'effet tipped, c'est à dire une tipping sur tout le corps.

Le smoke (fumé)
Cette effet est créé par le gène Ch. La partie pigmentée est présente sur la plus grande partie du poil : 50% à 80% du poil est coloré.
C'est l'effet le plus foncé de tipping.

Le chinchilla et cameo
Ici, le gène Ch ou l'effet tipping fait que la partie pigmentée (foncée) du poil n'est présente que sur le dernier huitième du poil!
C'est l'effet le plus clair de tipping.
Pour la robe chinchilla, la partie pigmentée est noire ou est une de ses dilutions. Imaginez que votre Persan chinchilla qui semble presque blanc, est en réalité noir!
Chez la robe cameo, la partie pigmentée est orange ou un de ses dérivés. A noté que le terme cameo est surtout utilisé aux Etats-Unis. En Europe, on utilise le termes chinchilla pour toutes les couleurs.

Le shaded
Entre le smoke et le chinchilla, chez le chaded, la partie pigmentée recouvre le dernier tier du poil.

Sources:
-L'encyclopédie du chat
-Les chats
-Un chat dans la maison